O que são flavonoides?

Os flavonoides são o conjunto de metabolitos secundários das plantas responsáveis pela pigmentação, cujo principal poder se baseia nas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias. Presentes em plantas, legumes e fruta, estes fitonutrientes são essenciais no trabalho de sobrevivência e desenvolvimento destes organismos.

Este tipo de polifenol tornou-se um dos compostos naturais mais estudados pela ciência durante os últimos anos. Entre outras coisas, pelo poder das suas propriedades biológicas contra o cancro, perante diversas doenças cardiovasculares e outras doenças crónicas.

O que são os flavonoides?

Proveniente do latim flavus (amarelo), a sua função pode ser associada à proteção contra os raios ultravioleta, à atração de insetos polinizadores e à captação de ondas de luz. Também à regulação do ciclo celular e à defesa contra seres herbívoros.

O seu primeiro contacto com a ciência ocorreu em 1664, quando o físico, químico e filósofo inglês Robert Boyle realizou uma breve descrição sobre os efeitos da pigmentação nas flores. Quase trezentos anos depois, o prémio Nobel da Fisiologia e Medicina, Szent-Györgyi, identificou o primeiro flavonoide ao isolar na casca de um limão uma substância denominada citrina.

Os flavonoides são a subdivisão de polifenóis mais copiosa do reino vegetal, cuja investigação se divide de forma básica e aplicada. Esta última está representada pela engenharia metabólica de flavonoides, a qual permite manipular o ADN que habilita a biossíntese. Esta aplicação permitiu inovar na coloração das flores, melhorar o potencial nutricional dos alimentos, bem como suprimir a fertilidade do pólen e ampliar a capacidade farmacêutica das suas plantas.

Qual é a estrutura dos flavonoides?

Relativamente à sua estrutura de natureza fenólica, é formada por dois anéis aromáticos benzénicos, os quais estão ligados por uma cadeia de três átomos de carbono, que dão lugar a um tipo C6-C3-C6.

Os diferentes tipos de flavonoides distinguem-se pela concentração de saturação e pelos substituintes do anel C. Ao mesmo tempo que os compostos individuais se diferenciam pela substituição dos anéis A e B. Nas plantas, aparecem em estado livre ou como heterósidos.

Quais são as suas funções nas plantas?

Os flavonoides estão caracterizados por desempenhar diferentes funções defensivas, generativas e de proteção nas plantas e noutros organismos. A primeira delas é o resguardo contra a luz ultravioleta, uma vez que se acumulam nas camadas superficiais até captar 90% das suas radiações.

Da mesma forma, conferem diferentes tonalidades às plantas, legumes, fruta e outros elementos; e servem como protetores contra herbívoros e reguladores no transporte da hormona auxina.

Como destacámos anteriormente, tanto neste artigo como no post “O que são os polifenóis?”, a valiosa função antioxidante dos flavonoides varia segundo a capacidade para eliminar radicais livres.

Efeitos e benefícios dos flavonoides

Empregados historicamente na medicina tradicional chinesa devido ao seu caráter antioxidante, estes fitonutrientes possuem características anti-inflamatórias que reforçam o sistema imunitário. Também são capazes de regular a pressão arterial e o nível de açúcar no sangue, bem como de aumentar o rendimento cerebral.

Dentro da sua aplicação medicinal em humanos, as suas propriedades podem ser associadas à inibição do crescimento de células cancerígenas. Também podem potenciar o músculo cardíaco e melhorar a circulação, assim como favorecer a resistência dos capilares e impedir a formação de trombos nos vasos sanguíneos. Igualmente, demonstrou-se que podem proteger o fígado, o estômago e diminuir o colesterol.

Quais são as propriedades medicinais dos flavonoides?

As principais propriedades medicinais que os flavonoides comportam são antioxidantes, anti-inflamatórias, anticancerígenas e neuroprotetoras. Deste modo, podem sintetizar-se as seguintes propriedades mediante os diferentes estudos sobre a sua aplicação:

• Antioxidantes.

  

• Anti-inflamatórias.
• Anti-hemorrágicas.
• Antialérgicas.
• Antivirais.
• Antibacterianas.
• Vasodilatadoras.
• Hepatoprotetoras.
• Antiagregantes.
• Antineoplásicas.

Como se classificam?

Como acontece com a maioria dos metabolitos secundários, a sua composição pode derivar em diferentes tipos de classificações. A primeira delas, segundo explica a União Internacional de Química Pura e Aplicada, dá-se mediante a sua via metabólica e o seu esqueleto. Esta divide-se em flavonoides, isoflavonoides e neoflavonoides.

Relativamente aos flavonoides, podem dividir-se em flavonas, flavonóis, flavandioles, chalconas, antocianinas, taninos condensados, auronas, dihidroflavonóis e flavanonas.

• Flavonas: divididas em tricetina, apigenina e luteolina.
• Flavonóis: divididos em quercetina, miricetina e kaempferol.
• Flavandioles: divididos em leucocianidina, leucopelargonidina e leucodelfinidina.
• Chalconas: estimulam a polinização.
• Antocianinas: pigmentos hidrossolúveis das células responsáveis pelas colorações.
• Taninos condensados: antocianidinas presentes em plantas de chá.
• Auronas: responsáveis pela pigmentação de diversas plantas.
• Dihidroflavonóis: divididos em dihidromiricetina, dihidroquercetina e dihidrokampferol.
• Flavanonas: alta concentração em citrinos como laranjas.

O papel dos flavonoides nas plantas de canábis

Os diferentes tipos de estirpes de sementes de canábis (as quais se podem encontrar no nosso Grow Shop online) são compostos por diversos tipos de flavonoides, assim como de canabinoides e terpenos. Relativamente aos primeiros, cabe destacar que são 10% do total das substâncias que esta planta produz e que podem chegar a representar 2,5% do peso seco em flores e folhas. Como agentes antioxidantes, podem inibir as enzimas P450 juntamente com o canabidiol para dar forma ao tetrahidrocanabinol das plantas de canábis.

 O conhecido “efeito comitiva” baseia-se na interação sinérgica dos flavonoides com os canabinoides e os terpenos. Assim, dá lugar a diferentes benefícios terapêuticos relativamente a múltiplos tipos de doenças e dores crónicas.

Costumam dispor-se nas folhas e nos caules da planta, uma vez que as sementes e raízes não contêm estas moléculas. Na canábis, existem 23 tipos exclusivos de flavonoides.

Dentro dos mais importantes, podem destacar-se as canaflavinas A, B e C, como também o Beta-sitosterol, a quercetina e a apigenina, entre outras:

• Canaflavinas A, B e C: A primeira delas é conhecida pelos seus efeitos superiores aos da aspirina, enquanto as duas últimas, apesar de terem propriedades medicinais, os seus estudos ainda não estão amplamente desenvolvidos.
• Beta-sitosterol: reduz os níveis de colesterol e previne doenças coronárias.
• Quercetina: destaca-se pelas suas propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes.
• Apigenina: destaca-se pelas suas propriedades anticancerígenas, anti-inflamatórias e antioxidantes.
  Vitexina e Isovitexina: possuem propriedades de inibição contra a artrite ou o hipotiroidismo.
• Orientina e luteolina: também presentes em plantas de chá, possuem propriedades anti-inflamatórias, anticancerígenas e antibióticas.
• Kaempferol: contém propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes e ajuda a prevenir doenças cancerígenas e coronárias.

Peça fundamental no desenvolvimento das plantas

Por tudo o que foi explicado, é necessário valorizar a quantidade de flavonoides que estão presentes na canábis. Portanto, são uma peça fundamental na hora de fortalecer e assegurar o correto desenvolvimento e crescimento de tais valiosas plantas.

Quanto a outros alimentos que são formados por diferentes tipos de flavonoides, podem destacar-se alguns como o cacau, as laranjas, a salsa, o vinho, a cebola, as maçãs, as couves-de-bruxelas e o chá verde.

É evidente que ainda se deve aprofundar e estudar com um maior grau de exatidão este tipo de componentes naturais e a sua relação com os efeitos positivos que podem gerar em diferentes organismos. Ainda assim, não há dúvida de que estes benefícios já foram aproveitados historicamente por pessoas e animais mediante a ingestão de plantas, legumes e fruta. Por este motivo, devemos considerá-lo como um elemento básico na hora de estruturar a nossa dieta nutricional.