O que são nemátodes nas plantas de canábis? São benéficos ou prejudiciais?

Estes pequenos seres são uma das pragas menos conhecidas, apesar de estarem presentes em diferentes plantações e até em alguns animais. Trata-se de animais diminutos que estão por todo o lado, mas que só se observam com um microscópio. Ainda assim, os nemátodes podem afetar as plantas, causando grandes perdas no campo.

O que são os nemátodes

Conhecidos como vermes redondos, os nemátodes são animais microscópicos e invertebrados que vivem em muitos habitats. Esta espécie de vermes parasitários microscópicos atacam as raízes e as partes subterrâneas das plantas. Costumam alimentar-se de fungos, bactérias e células vegetais, afetando o correto desenvolvimento da planta.

Geralmente, os nemátodes são conhecidos pela sua capacidade infeciosa, sendo responsáveis por perdas nas culturas, bem como por certas doenças gastrointestinais nos animais. 

Características dos nemátodes

Embora muitas vezes só sejam descobertos ao usar um microscópio, estes pequenos seres contam com uma série de características que permitem reconhecê-los e diferenciá-los de outros microrganismos.

• Grande variedade de habitats: podem ser encontrados tanto em solos áridos e húmidos, suportando climas extremos. Caracterizam-se pela sua capacidade de adaptação a uma grande variedade de condições e climas, como zonas abaixo dos 0 °C, zonas de elevada salinidade, água doce e até a adaptação ao deserto.
• Tamanho variável: que pode ir desde uns poucos milímetros até mais de meio metro. No entanto, a maioria das espécies não mede mais de 2,5 mm.
• Corpo redondo: possuem uma forma cilíndrica, sem segmentar.
• Várias estruturas na boca: que lhes permitem unir-se aos diferentes tecidos, obtendo alimento.
• Superfície exterior resistente: ao contar com uma cutícula que recobre várias camadas de músculo.
• Vários métodos de alimentação: entre os quais estão a aspiração de sangue, ou a absorção de tecidos destruídos e nutrientes que se localizam tanto na seiva como em diferentes líquidos corporais.

Nemátodes: são benéficos ou prejudiciais?

Existem cerca de 25 000 espécies de nemátodes, entre as quais se encontram exemplos como a lombriga intestinal ou o nemátode da folha. Cerca de metade são parasitas em plantas e insetos, chegando a devastar até toda a cultura. Entre os que afetam a cultura de canábis, diferenciam-se 5 tipos de nemátodes que atacam as raízes e um nemátode do caule.

Por outro lado, existem os nemátodes considerados “bons”, que procuram e destroem algumas das pragas na canábis, sendo benéficos para mais de 200 casos, entre os quais se encontram as pulgas, térmitas ou escaravelhos japoneses. Além disso, também acabam com as larvas dos mesmos.

Identificar os nemátodes nas plantas

Os sintomas variam segundo o tipo de nemátode. Quando se trata de nemátodes que atacam as raízes, observa-se como a planta começa a ficar amarelada, murcha e atrofiada, obtendo rendimentos muito piores. Esta sintomatologia pode supor um problema na hora de a detetar, ao tratar-se de sintomas que fazem lembrar aqueles causados por vírus ou deficiências nutricionais.

Para verificar se se trata de nemátodes, será necessário levantar com cuidado uma das plantas infetadas e lavar as raízes. Se for por culpa dos nemátodes, observar-se-ão pequenas feridas, com as pontas das raízes lesionadas ou uma ramificação excessiva das mesmas.

No caso dos nemátodes que atacam o caule, estes incham, mostrando sinais de clorose, ou seja, as partes verdes tornar-se-ão amarelas. No pior dos casos, estes podem retorcer-se, encurtando a distância internodal e atrasando o crescimento.

Como combater os nemátodes nas plantas de canábis?

O melhor tratamento para nemátodes é a prevenção. Embora existam inseticidas como o Soil Care da Boom Nutrients que acabam com eles, é recomendável prevenir, já que com estes produtos, em alguns casos, podem destruir-se microrganismos benéficos que se encontram na rizosfera da planta. Para tal, recomenda-se o uso de um substrato fresco, cuidar das bactérias do substrato evitando fertilizantes de origem mineral, oxigenar a água e assegurar um ciclo húmido-seco equilibrado.

Da mesma forma, se se inocularem certos nemátodes benéficos, melhorar-se-á a saúde, utilizando-os de forma semelhante às bactérias. No caso de a praga já estar instalada, os passos a seguir são os seguintes:

• Se as raízes já têm uma praga de nemátodes, deverá mudar-se o substrato, começando do zero.

• Por outro lado, será necessário remover a terra, porque preferem as texturas arenosas. Pode empregar-se algo parecido ao antigo método de pousio, que consistia numa rotação das culturas.

• Evitar qualquer tipo de água estagnada. Isto deve-se à fina película de água que criam sobre a água.

• Deve ter-se em conta que se podem transportar por partículas de terra infestada, incluindo ferramentas, botas ou plantas que estejam afetadas.

• Utilizar bactérias como a Pasteuria penetrans, que impede o seu desenvolvimento, gerando fermentos que destroem os ovos. Do mesmo modo, podem usar-se fungos como o Verticillium.

Em suma, os nemátodes nas plantas podem ser muito perigosos como praga, embora existam certos tipos que trazem benefícios para as plantas. O ideal para conseguir uma boa colheita é preveni-los, evitando assim uma perda da produção.