Canábis e diabetes

Canábis e diabetes são dois temas que se cruzam frequentemente quando se fala de apetite, níveis de açúcar, metabolismo ou possíveis efeitos dos canabinoides no organismo. Também é habitual surgirem dúvidas sobre se o consumo de canábis pode afetar o controlo da glicose, alterar a perceção de uma quebra de açúcar ou interferir com os hábitos de uma pessoa diabética.

Por isso, convém tratar esta relação com prudência. Não se trata de apresentar o canábis como uma solução para a diabetes, mas sim de entender que dúvidas existem, que precauções devem ser tidas em conta e por que razão nenhuma pessoa com diabetes deve modificar o seu tratamento sem acompanhamento médico.

O que é a diabetes e por que requer controlo médico

A diabetes mellitus é uma doença metabólica caracterizada por níveis elevados de glicose no sangue. Ocorre quando o pâncreas não produz insulina suficiente, quando o organismo não a utiliza corretamente, ou ambas as coisas ao mesmo tempo. A insulina é a hormona que permite que a glicose entre nas células e seja usada como energia, pelo que, quando esse mecanismo falha, o açúcar acumula-se no sangue com consequências que, a longo prazo, afetam os rins, olhos, nervos e sistema cardiovascular.

Não existe um único tipo de diabetes. Embora no imaginário coletivo se fale de “a diabetes” como se fosse uma única doença, na realidade existem pelo menos quatro formas bem diferenciadas:

Diabetes tipo 1. É uma doença autoimune na qual o próprio sistema imunitário destrói as células do pâncreas responsáveis por produzir insulina. Aparece geralmente na infância ou juventude, embora possa ser diagnosticada em qualquer idade. As pessoas com tipo 1 dependem da insulina para toda a vida.

Diabetes tipo 2. É a mais frequente, representando cerca de 90% dos casos. Aqui o problema não é a ausência total de insulina, mas sim que o organismo desenvolve resistência a ela e o pâncreas acaba por ser incapaz de compensar essa procura. Está muito relacionada com o estilo de vida, embora também tenha uma componente genética importante. O seu tratamento pode ir desde mudanças na alimentação e exercício até medicação oral ou insulina.

Diabetes gestacional. Aparece durante a gravidez em mulheres que não tinham diabetes previamente. Ocorre porque as hormonas da gravidez podem reduzir a sensibilidade à insulina. Geralmente desaparece após o parto, mas aumenta o risco de desenvolver diabetes tipo 2 no futuro.

Outros tipos específicos. Aqui agrupam-se formas menos comuns, mas igualmente relevantes. Entre elas estão a LADA (Latent Autoimmune Diabetes in Adults), que é uma forma autoimune de início lento em adultos que por vezes é confundida com tipo 2. A MODY (Maturity-Onset Diabetes of the Young), de origem genética e com características próprias. E a diabetes tipo 3c, que aparece como consequência de doenças pancreáticas como a pancreatite crónica ou o cancro do pâncreas.

O sistema endocanabinoide e a sua relação com o metabolismo

Para entender por que os canabinoides podem ter alguma influência na diabetes, primeiro é preciso falar do sistema endocanabinoide. Este sistema é um dos mais extensos do organismo humano. Além disso, regula funções tão diversas como o apetite, o metabolismo energético, a inflamação, a sensibilidade à insulina e a função pancreática.

O sistema endocanabinoide é formado por três elementos principais: os recetores canabinoides (principalmente CB1 e CB2), os endocanabinoides que o próprio corpo produz de forma natural (como a anandamida e o 2-AG), e as enzimas que os sintetizam e degradam.

O relevante aqui é que estes recetores estão presentes em tecidos diretamente implicados na diabetes:

• No pâncreas, onde os recetores CB1 e CB2 participam na regulação da secreção de insulina e glucagon.
• No tecido adiposo e no fígado, onde o sistema endocanabinoide influencia o metabolismo das gorduras e da glicose.
• No músculo esquelético, onde afeta a captação de glicose e a sensibilidade à insulina.
• No cérebro, onde regula o apetite e o comportamento alimentar, dois fatores-chave na diabetes tipo 2.

Observou-se que em pessoas com obesidade e diabetes tipo 2, o sistema endocanabinoide tende a estar sobreativado, especialmente através dos recetores CB1. Isto contribui para uma maior resistência à insulina, mais acumulação de gordura visceral e pior controlo metabólico. Esta sobreativação não é a causa única da doença, mas é um componente a mais do quadro.

Este é, precisamente, o ponto de partida que levou os investigadores a questionarem-se se modular esse sistema com canabinoides externos poderia ter algum efeito terapêutico na diabetes.

Canábis e diabetes: o que diz a investigação

Antes de entrar nos dados concretos, vale a pena recordar um precedente que já ninguém discute: os canabinoides podem ter usos médicos legítimos e demonstrados. O exemplo mais claro é o Epidiolex, um medicamento baseado em canabidiol (CBD) aprovado tanto pela FDA como pela EMA para o tratamento de certos tipos graves de epilepsia resistente a outros fármacos, como o síndrome de Dravet e o síndrome de Lennox-Gastaut. A sua aprovação foi o resultado de ensaios clínicos rigorosos que demonstraram eficácia e segurança.

Existe também a nabilona, um canabinoide sintético aprovado para o tratamento de náuseas e vómitos em pacientes de quimioterapia.

Isto não significa que o canábis sirva para tudo, mas estabelece que a investigação sobre canabinoides com fins terapêuticos é cientificamente séria e que já deu resultados concretos noutras áreas.

No caso do canábis e diabetes, a investigação ainda está em fases mais precoces, mas há linhas de trabalho que merecem atenção:

Canabinoides e resistência à insulina. Um dos estudos mais citados neste campo, publicado no The American Journal of Medicine, analisou dados de mais de 4.600 adultos e descobriu que os consumidores atuais de canábis apresentavam níveis mais baixos de insulina em jejum e menor resistência à insulina em comparação com quem nunca tinha consumido. Também mostravam um perímetro de cintura menor. É um estudo observacional sobre canábis e diabetes, o que significa que mostra uma associação mas não demonstra causalidade direta. Ainda assim, os dados são suficientemente consistentes para justificar uma investigação mais profunda.

CBD e inflamação. A diabetes, especialmente a tipo 2, tem uma componente inflamatória significativa. Estudos pré-clínicos mostraram que o CBD pode atuar como anti-inflamatório e antioxidante em tecidos pancreáticos e vasculares.

Neste contexto, alguns utilizadores também procuram informação sobre formatos como os óleos CBD, embora seja importante recordar que estes produtos não devem ser interpretados como um tratamento para a diabetes nem substituir a medicação prescrita. Existem também variedades e genéticas orientadas para perfis ricos em canabidiol, como as sementes CBD, embora o seu uso deva ser sempre diferenciado de qualquer possível aplicação médica face à diabetes.

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Investigações em modelos animais com diabetes observaram redução do dano oxidativo, proteção das células beta do pâncreas e melhoria da função renal. São resultados em animais, e a tradução para humanos requer ensaios clínicos controlados que ainda não estão disponíveis, mas apontam mecanismos plausíveis.

THCV e metabolismo. A tetrahidrocanabivarina (THCV) é um canabinoide minoritário que despertou interesse pelos seus efeitos aparentemente opostos ao THC em alguns aspetos metabólicos e a sua relação THCV e diabetes. Em vez de aumentar o apetite, parece reduzi-lo, e alguns estudos preliminares sugerem que poderia melhorar a tolerância à glicose e a sensibilidade à insulina. Um pequeno ensaio clínico publicado na Diabetes Care explorou o seu uso na diabetes tipo 2 e observou resultados promissores em alguns marcadores metabólicos, embora o tamanho da amostra fosse reduzido e sejam necessários estudos mais amplos para tirar conclusões sólidas.

THC e glicose: uma relação mais complexa. O THC, o canabinoide psicoativo por excelência, tem uma relação mais ambivalente com a diabetes. Por um lado, alguns estudos sugerem que pode ter efeitos sobre a secreção de insulina e a glicose.

Por outro, os seus efeitos sobre a perceção, o apetite e a tomada de decisões podem dificultar o autocontrolo em pessoas com diabetes. Especialmente no que diz respeito a reconhecer sintomas de hipoglicemia, respeitar horários de medicação ou calcular corretamente as ingestões. Este ponto não é menor e merece especial atenção em pessoas que usam insulina ou fármacos como as sulfonilureias, que já por si aumentam o risco de quebras de açúcar.

A relação entre canábis e diabetes é um campo de investigação ativo e com fundamentos científicos reais. O sistema endocanabinoide está implicado de forma direta na regulação do metabolismo da glicose, a secreção de insulina e a inflamação crónica, todos eles elementos centrais na fisiopatologia da diabetes. Isso dá uma base biológica plausível para continuar a investigar.

Os estudos disponíveis, tanto observacionais em humanos como pré-clínicos em animais, apontam para que certos canabinoides como o CBD ou o THCV poderiam ter efeitos interessantes sobre marcadores metabólicos relacionados com a diabetes. O precedente de medicamentos baseados em canabinoides já aprovados para outras doenças demonstra que este tipo de investigação pode chegar a resultados concretos e clinicamente válidos.

Dito isto, hoje em dia não existe nenhum tratamento baseado em canábis ou canabinoides aprovado especificamente para a diabetes. Os dados disponíveis são promissores em alguns casos, mas insuficientes para fazer recomendações terapêuticas. A diabetes é uma doença que requer controlo médico contínuo, e nenhuma pessoa com diabetes deve modificar o seu tratamento, reduzir a sua insulina ou substituir a sua medicação por canábis ou derivados sem supervisão médica.

O que faz sentido é seguir de perto esta linha de investigação. Se os ensaios clínicos em curso confirmarem os efeitos observados em estudos preliminares, o sistema endocanabinoide poderia tornar-se um alvo terapêutico relevante para o tratamento da diabetes nos próximos anos.