O que são polifenóis?

Os polifenóis são substâncias químicas repletas de propriedades antioxidantes que geram diferentes efeitos fisiológicos positivos na saúde das nossas plantas e de outros organismos. Caracterizados por serem formados por mais do que um grupo fenol de moléculas, dividem-se habitualmente em taninos hidrolisáveis e fenilpropanoides, entre os quais se destacam os flavonoides, a lignina e os taninos condensados.

De forma mais exata, estes conjuntos moleculares de carácter heterogéneo estão estruturados a partir de múltiplos grupos benzénicos, os quais são supridos por funções hidroxílicas. Devido aos benefícios saudáveis que proporcionam aos organismos, os polifenóis são considerados como um produto natural de grande valor dentro da medicina tradicional. Dentro da sua principal subdivisão, podem associar-se os taninos hidrolisáveis a ésteres de ácido gálico de glucose e diversos açúcares; e os fenilpropanoides aos flavonoides, aos taninos condensados e à lignina.

Onde se costumam encontrar os polifenóis?

Costumam encontrar-se principalmente em alimentos vegetais como plantas, verduras, frutas, chocolate ou vinho, entre outros. Pela sua função antioxidante, são capazes de neutralizar os radicais livres que pretendem danificar as células e, por conseguinte, diminuir o aparecimento de doenças cardíacas e outras como o cancro e a diabetes. Atualmente, segundo refletem diferentes estudos científicos, já foram identificados mais de 8000 tipos de polifenóis. A sua categorização também pode ser realizada em flavonoides, ácidos fenólicos, amidas polifenólicas e outros polifenóis.

Como compostos biossintetizados, os polifenóis são específicos em alguns alimentos e plantas. A sua formação depende de múltiplos fatores ambientais como a conservação, a maturação e a luz. Também de fatores agronómicos como a produção, o transporte, o armazenamento, a preparação e o tipo de cultivo. A exposição à luz é uma das questões mais transcendentais na hora de especificar o tipo e o número de polifenóis no conteúdo.

Num contexto canábico, os polifenóis são os grupos de metabolitos de carácter secundário que compõem os flavonoides, cuja função – como fitonutrientes – é dotar de pigmentação as plantas com o objetivo de atrair polinizadores e colaborar na proteção das plantas contra pragas, doenças ou outros possíveis danos.

Quais são os principais benefícios dos polifenóis?

As últimas tendências alimentares ocidentais potenciaram o consumo de vegetais, com o claro objetivo de reduzir o aparecimento de diferentes doenças como a aterosclerose, a diabetes, cardiopatias ou o cancro. Através deste incipiente modo de vida saudável e “verde”, a benéfica função dos polifenóis tornou-se um dos principais motivos de estudo por parte da comunidade científica.

A sua principal função, como elemento de prevenção de doenças, baseia-se na criação de metabolitos que desempenhem uma atividade antioxidante dentro dos organismos. A nível cardiovascular, devemos destacar os seus efeitos vasodilatadores, antitrombóticos, antilipémicos, antiateroscleróticos, antiapoptóticos e anti-inflamatórios. Da mesma forma, também podem participar na melhoria da longevidade e no combate ao cancro, à neurodegeneração e à diabetes.

Apesar da escassez de estudos sobre a relação dos polifenóis (como flavonoides) com a canábis, pode concluir-se que a sua diversidade está diretamente relacionada com o tipo de cultivo e a genética da planta. Deste modo, podem associar-se diferentes características organoléticas como a intensidade aromática, cromática e gustativa de plantas específicas à presença de flavonoides nelas. Da mesma forma, os flavonoides Cannaflavin A, B e C, assim como a quercetina, o kaempferol ou a orientina possuem diferentes propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e antimicóticas, que podem inclusivamente chegar a ser mais eficazes do que a própria aspirina.

Estas são as principais propriedades medicinais dos polifenóis

• Antioxidantes
• Anti-inflamatórias
• Antibacterianas
• Antiagregantes plaquetárias
• Antitrombóticas
• Antirradicalares
• Antimutagénicas
• Antiaterogénicas
• Antilipémicas
• Antiateroscleróticas
• Antiapoptóticas

Principais tipos e classificações de polifenóis

Existem diferentes classes e subclasses de polifenóis segundo o número de anéis fenólicos que possuem, assim como por outros elementos específicos. Os polifenóis, por unidades simples derivadas dos metabolitos das plantas da rota do ácido xiquímico, subdividem-se em flavonoides, taninos e ligninas.

• Os flavonoides são pigmentos naturais que protegem o organismo de diferentes agentes oxidantes.
• Os taninos são compostos fenólicos que se destacam pela sua atividade anti-inflamatória e adstringente.
• As ligninas são polímeros orgânicos que proporcionam rigidez às paredes celulares e ajudam na defesa contra microrganismos.

Também é habitual dividi-los em flavonoides e não flavonoides. O primeiro é formado por dois anéis aromáticos unidos por um heterociclo de três átomos de carbono e um de oxigénio.

Atualmente foram detetados mais de 5000 compostos flavonoides no reino vegetal e a sua subdivisão é a seguinte: flavanóis, flavonas, flavononas, antocianidinas e isoflavonas. Os conhecidos como não flavonoides são compostos por álcoois monofenólicos, ácidos fenólicos e estilbenos.

Por tipo e número de subcomponentes fenólicos

• Fenol: ligninas próprias do ácido cumárico e kaempferol.
• Pirocatecol: quercetina, catequina e ligninas.
• Pirogalol: taninos, ligninas, miricetina e galocatequinas.
• Resorcinol: resveratrol.
• Floroglucinol: maioria dos flavonoides.
• Hidroquinona: arbutrina.

O papel dos polifenóis na canábis

Para entender a vinculação dos polifenóis com a marijuana, deve resgatar-se o termo flavonoide. Este grupo de compostos polifenólicos são os responsáveis pela pigmentação da marijuana, devido à sua função de metabolito secundário. Podem encontrar-se diferentes flavonoides: a cannflavina A, B e C, a quercetina, a luteolina, a orientina, a vitexina, a paigenina, a isovitexina e o kaempferol, entre outros.

Estima-se que nas folhas e flores de canábis se possa chegar a até 2,5% de flavonoides no seu peso seco, enquanto que nas raízes e nas variedades de sementes de marijuanaé quase nulo. Por outro lado, os flavonoides também trabalham na dotação de cor na planta de canábis, exercendo como protetores do organismo contra possíveis fungos, pragas e raios ultravioleta.

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Outras das plantas mais relevantes relativamente à presença de polifenóis são ginseng, uva, eucalipto, tangerina, limão, laranja, alecrim, aveia, calêndula, agrimónia, garra-do-diabo, ginkgo biloba ou rabo-de-gato, entre outras.

O kit de primeiros socorros das plantas

Como se de um kit de primeiros socorros se tratasse, pode associar-se a presença e o trabalho dos polifenóis às principais características mais importantes da planta da canábis. Como foi explicado, ainda restam múltiplos estudos, mais exaustivos e pormenorizados, sobre os seus efeitos e propriedades. Mas podemos afirmar com rotundidade o seu valor como responsável pela pigmentação da planta, assim como pelas suas propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias.

Temos diante dos nossos olhos um mundo por descobrir. Mas cada dia estamos mais conscientes e formados sobre todos os componentes, elementos e aspetos técnicos que formam a nossa paixão canábica.