O que é o tetrahidrocanabinol (THC) e que efeitos produz? 

O THC é o componente das plantas de cannabis mais conhecido, devido aos efeitos psicoativos que produz. Este faz parte de mais de 150 canabinoides presentes na marijuana. Para além do seu conhecido uso recreativo, este composto é utilizado com fins medicinais em diferentes terapias. Para saber mais sobre este elemento, a seguir explicamos o que é o tetrahidrocanabinol e como atua quando entra no nosso organismo.

THC: o que é?

O Δ-9-Tetrahidrocanabinol, mais conhecido como THC, é um potente composto psicoativo presente na planta de cannabis, juntamente com o canabidiol ou o delta-8-THC. No entanto, o THC é o elemento que aparece em maior concentração nas plantas de cannabis. 

A quantidade deste composto depende da planta, podendo variar desde percentagens muito baixas até ultrapassar os 25% de THC. 

Como atua o THC no organismo?

Quando o THC chega ao nosso organismo, interage com o Sistema Endocanabinoide (SEC), onde se encontram os recetores CB1 e CB2. Ao entrar na corrente sanguínea, o THC ativa estes recetores e inibe a enzima amida hidrolase de ácidos gordos (FAAH), responsável por aumentar a quantidade de anandamida disponível. Esta substância é a responsável pelas sensações de prazer e bem‑estar.

Da mesma forma, faz com que o cérebro liberte dopamina, considerada a principal hormona do prazer, o que influencia a motivação e o comportamento relacionado com a procura de recompensas. Além disso, afeta a memória, o humor, a concentração e a coordenação.

Propriedades do Tetrahidrocanabinol

Entre algumas das propriedades medicinais mais importantes do THC destacam‑se as seguintes:

• Funciona como analgésico, anti-inflamatório e antioxidante.
• É um potente relaxante muscular.
• Possui uma função neuroprotetora, antitumoral e antiemética.

Para que se utiliza o THC

Embora seja conhecido pelo seu uso recreativo, trata‑se de um canabinoide utilizado em diferentes tratamentos:

• Doenças que provocam rigidez muscular, como o Parkinson ou a Esclerose Múltipla.
• Dor crónica, causada por diversas patologias, como a dor neuropática, metastática ou secundária à artrose.
• Como acompanhamento em tratamentos de quimioterapia.
• Tratamento antitumoral.
• Para evitar náuseas e vómitos.
• Aumenta o apetite, sendo utilizado como tratamento para diferentes distúrbios alimentares.
• Ajuda a combater a ansiedade, a insónia ou o transtorno de stress pós‑traumático.

O THC pode ser utilizado para ajudar a reduzir ou eliminar a dor, o que permite melhorar a qualidade de vida de muitos pacientes. De forma geral, verificou‑se que pode ser mais adequado para utilizadores com mais de 25 anos, uma vez que antes dessa idade pode ter um impacto negativo no cérebro. Ainda assim, é aconselhável consultar previamente um médico, sobretudo se for utilizado antes dessa idade.

Riscos e efeitos secundários do THC

Devido às suas propriedades psicoativas, podem ocorrer efeitos secundários temporários como:

• Sonolência.
• Boca seca.
• Aumento do ritmo cardíaco.
• Euforia.
• Maior probabilidade de desenvolver doenças respiratórias.
• Agravamento de doenças respiratórias.
• Dependência desta substância.

No caso de quantidades mais elevadas, estes sintomas podem provocar sensações como letargia, dificuldade em falar ou diminuição da coordenação motora. Da mesma forma, podem surgir episódios de paranoia, ansiedade ou tonturas.

Em pessoas com esquizofrenia ou qualquer tipo de problema de saúde mental que possa causar episódios de mania ou alucinações, é aconselhável evitar o seu consumo.

Outros canabinoides psicoativos

O THC não é o único composto psicoativo presente nas plantas de cannabis. Por isso, é interessante diferenciá‑lo de outros, como:

• Canabinol (CBN): é ligeiramente psicoativo e surge como resultado da degradação do THC com o envelhecimento. Estudos recentes indicam que pode ser benéfico para problemas de insónia.
• Tetrahidrocanabivarina (THCV): atua como antagonista do recetor CB1 em doses baixas e como agonista em doses mais elevadas. Isto significa que o THCV pode diminuir ou potenciar os efeitos do THC, podendo estimular ou induzir sedação.
• Tetrahidrocanabiforol (THCP): este canabinoide é particularmente potente e psicoativo, mas não costuma encontrar‑se em concentrações elevadas.
• Tetrahidrocanabinol (THCB): apresenta afinidade pelos recetores CB1 e CB2, podendo funcionar como um possível agonista parcial, o que sugere um potencial efeito psicoativo mais intenso.
• Delta‑8‑THC: a diferença reside apenas em algumas ligações atómicas. Embora tenha afinidade pelos recetores CB1 e CB2, trata‑se de um composto com menor potência psicoativa.

O efeito entourage e o CBD

Muitos estudos recentes concentram‑se em compreender os efeitos dos diferentes canabinoides e a forma como interagem entre si, especialmente o CBD barato e o THC. No entanto, as plantas de cannabis contêm também numerosos terpenos com diversos benefícios que contribuem para o chamado efeito entourage.

Este efeito destaca‑se pela interação entre fitocanabinoides como o THC e outros compostos presentes na planta. Essa sinergia pode melhorar o tratamento de diversas patologias quando um único componente não é suficiente. Investigações recentes sugerem que o CBD e outros compostos da cannabis, em conjunto com o THC, potenciam os seus benefícios e apresentam menor toxicidade do que o THC isolado.

O tetrahidrocanabinol é um dos canabinoides mais conhecidos das plantas de marijuana, sendo utilizado em diferentes tratamentos para aliviar sintomas e desconfortos associados a várias doenças ou patologias.